QUANDO O ALGARVE SE CHAMAVA AL-GHARB — O MAPA QUE O TEMPO ESCONDEU

Olhamos para este mapa e vemos nomes estranhos. Mas se olharmos com atenção, reconhecemos os nossos lugares — escritos noutra língua, noutra época, por outra civilização que aqui viveu durante mais de quinhentos anos.

Entre os séculos VIII e XIII, o sul de Portugal fazia parte de um vasto território islâmico chamado al-Andalus. A nossa região chamava-se al-Gharb — "o Ocidente" —, nome que ainda hoje ressoa na palavra Algarve.

O que dizem os nomes deste mapa?

Nome árabe

Lugar atual

Šilb / Šilb

Silves — capital do Gharb al-Andalus

Mārtula

Mértola — cidade fluvial de grande importância

Bāja

Beja — centro do Baixo Alentejo

Qastālla

Cacela — a nossa Cacela Velha!

Šanta Marīya

Santa Maria — zona de Faro (al-Harun/Ossónoba)

Al-Zawiya

Lagos — "a ermida" ou "o ângulo"

Šanbrās

Sambres — lugar do Algarve oriental

Tabira

Tavira

Uhšūnuba

Ossónoba — Faro romano e árabe

Halq

Alcoutim / zona do estuário do Guadiana

Šāqriš

Sagres

Marajīq

Marachique (Serra algarvia)

Uma civilização que moldou a nossa terra

Os árabes, berberes e muçulmanos que aqui viveram não foram apenas conquistadores — foram agricultores, arquitetos, filósofos e comerciantes. Deixaram-nos:

— as técnicas de irrigação (as noras, os açudes, as levadas)

— centenas de palavras da língua portuguesa (açúcar, arroz, azeitona, algodão, almude, alcaide…)

— a traça urbana de muitas vilas algarvias

— e os próprios nomes dos nossos lugares

No Algarve, onde a presença muçulmana se manteve por seis séculos, floresceram centros como Silb (Silves) e Santa Mariya al-Harum (Faro). (Blogger) Mesmo às vésperas da Reconquista, as fortalezas de Cacela (Qastalla), Tavira (Talabira), Loulé (al-'Ulyā) e Silves (Shilb) faziam parte de um território organizado, cada uma com o seu alfoz — a sua área de influência rural.

E Vila Nova de Cacela?

A nossa Qastālla — Cacela — aparece claramente neste mapa como um ponto estratégico do Algarve oriental. Uma posição que não era por acaso: a Cacela árabe controlava a costa, o estuário e as rotas do interior. Foi conquistada pelos cavaleiros da Ordem de Santiago, sob o comando de D. Paio Peres Correia, no século XIII, como parte da grande ofensiva da Reconquista no Algarve.

A aldeia que hoje chamamos Cacela Velha guarda ainda, nas suas pedras e na sua silhueta sobre o mar, a memória desse tempo em que se chamava Qastālla.

A história não começa onde a nossa memória acaba. Às vezes, basta olhar para um mapa antigo para perceber que ainda vivemos nos nomes que outros nos deixaram